Ce gros Coléoptère peut avoir une taille variable avec une longueur allant de 20 à 85 mm. Le mâle est facilement reconnaissable grâce à ses grandes mandibules qui lui servent pour la reproduction, en particulier pour des combats entre mâles. La femelle a des mandibules courtes et ne doit pas être confondue avec la petite biche (Dorcus parallelipedus). Elle s’en distingue pas des élytres marron-noirâtre, luisantes, et la présence d’au moins 2 épines sur le tibia antérieur. La larve du lucane est saproxylophage et vit donc dans les souches de gros arbres feuillus (chêne, peuplier, châtaignier...) pendant 3 à 8 années. Lorsque sa croissance est terminée, l’imago émerge entre mai et août selon l’altitude. Crépusculaires et nocturnes, les adultes ont un vol lourd et bruyant bien typique. La survie de l’espèce est liée à la préservation des vieux arbres en particulier dans les haies. Présente dans une large partie de l’Europe, le lucane se rencontre en plaine, et aux étages collinéen et montagnard inférieur. Dans le Mercantour, il se cantonne donc dans le bas des vallées.